浮一 >>間接キス

当然のことのように
飲みかけの缶コーヒーを渡してくるから、
何気ない顔をしてそれを飲むけど、


「…苦い」

「そうか？」


本当は甘いような気がする。

浮一 >>のろける

「で、その娘のどういうところがいいの？」

「照れ屋なところとか、可愛いな」

「照れ屋？」

「ああ、人前では、なかなか手も繋がせてもらえない。真っ赤になって拒む」

「そりゃあ、ちょっとシャイだねェ」

「あとは、なんだかんだ言って最終的に抱き締めさせてくれるところとか」

「ふふ、可愛いじゃない。で、どこまでいったんだい」

「あそこの甘味処まで。生クリームは意識してても頬に付くもんだな、
　あれも気付かず頬に付けたままで―――」

「そうじゃァなくてねェ、浮竹、どこまで進んだかって聞いてるんだよ」

「何が？」

「…。んー、もう一緒に寝たのかい」

「いつも一緒に寝てるが。あったかいぞー。何より寝顔が癒される。
　たまに俺の仕事が多く残ってて夜中まで書類を書いていると、
　俺の背中に寄りかかってくる。そりゃあもうかわいいったら―――」

「あー、浮竹に聞いたボクがバカだったよ。あれ、自分の隊の娘なのかい？」

「ああ、一護だけど？」

「…いちご？　まさか黒崎一護かい？」

「ああ、そうだ。…どうした？」

「いいや、…なんでもないよ、まぁがんばんなさい」

「？　ありがとう。ところでさっきの続きだが、
　一護のやつ、ああ見えて髪が柔らかいんだが―――」




「いつまで続くんだい浮竹…」

浮一 >>恋人繋ぎ

ポツリと浮竹さんが呟く。
オレは、繋いだ手に少しだけ力を込めた。


「一護？」


浮竹さんはオレの顔を覗き込んだ。
オレはなんとなく目をそらす。
そのあと一瞬間があって、
浮竹さんは面白そうに笑った。


「冗談だ」


馬鹿だな、
そう言って浮竹さんも、少し強く繋いだ手を握り返した。

浮一 >>睦言

「約束をしよう」


そう言って浮竹は長い小指を一護に差し出した。


「何を？」


唐突に出てきた　約束　という言葉に一護は
一体何を指して言っているのかわからず、
困惑した表情で浮竹の顔とその小指を交互に見た。


「何がいい？」


自分で約束をしようと言い出したくせに、
何について約束をするか決めてなかったのだろうか。
一護は浮竹の真意を探るように難しい顔をして
それを見つめたが、当の本人はきょとんと一護を見つめ返した。


「ほんとになんでもいいのか？」


浮竹は優しく微笑んで、「ああ」と返す。


「じゃあ、」


少し考えるそぶりを見せた後、
一護は浮竹の小指に自分の小指を絡ませた。

浮一 >>病床

横たわっているのにグラグラと頭が揺れる。
寒いけれど熱い、夢のような現実のような、
区別のつかない感覚。
天井がゆがんで見える。
せめて眠ることさえ許されれば。
しかし発作的にこみ上げてくる咳に、
それすら拒まれてしまう。

咳き込むたびに跳ねる体が疎ましい。
汗で顔に張り付いた髪さえ
直すことが億劫で。







「一護…？」


なぜそうつぶやいたかはわからない。

もうここには居ないのに。
でもすぐそこに居るような気がして。

重い体を無理やり起こして、
縺れる足を無理やり動かして、
ふらつく頭を無理やり抑えて、
障子を開けた。

すると、