浮一 >>ロスト

吐く息が白い。
闇にぼうっと浮かび上がる様は
美しいというよりは、うっとおしく感じた。
日が沈んでからもう随分過ぎた気がする。
むしろそろそろ日が昇る頃ではないだろうか。

スッと雨乾堂の扉を開く。
中には布団が一組敷かれており、
その布団の中では一護が小さく寝息をたてていた。
中にはいらずに、そのまま扉を閉める。
俺はその場に座り込んだ。
雨が降っている。
それはしとしとと空から地上まで落ちてきて、
そしてその殆どは、目の前の池へと溶けていった。
片膝を立てて片足を伸ばす。
すると伸ばした足の脛の辺りにその雨が落ちてくる。
雪が降るにはまだ早い。
けれどそれは劣らぬほどに冷たくて。

雨の日は駄目なのだ。
一護を見ていても、すぐにそこに海燕がだぶる。
海燕に一護に対するような感情は持っていなかった。
ただ、部下として、仲間として、それは本当に大切な男だったと思う。
命を懸けた職に就いているのだから、仲間一人の死でそこまで思い悩むなど、
きっと俺には向いていないんだろう、死神なんて。

少し雨が強くなった。
吐く息は相変わらず白い。
見上げても刺すように降ってくるそれ以外何も見えない。


「浮竹さん？」


その声にビクリとして横を振り返る。
一護が障子からひょいっと顔だけだして俺の様子を窺っていた。


「なんだ、どうした？」


夜中に目を覚ました幼子をあやすように問う。


「そりゃこっちの台詞だぜ、何してんだよ風邪引くだろう」


一護は怪訝そうに眉を顰めた。
そして視線を俺の足に移動させ、そしていっそう眉根の皺を深くする。




一護の顔を見て思う。
一護が、海燕、お前と同じような状況に陥ったら
俺は、俺の誇りを貫き通せると思うか？
海燕が頭の中で笑う。

"あれを自分の手で護りきることが、今のあんたにとっての誇りじゃないんすか？"

何を判りきったことを。
そう笑う。





「浮竹さんッ！」


耳がきぃんとした。
一護がこの上ないほどの目つきで俺を睨んでいる。
どうやら耳元で叫ばれたらしい。


「ったく。何ぼーっとしてんだよ。とにかく寝ようぜ」


一護が俺の手を引っ張る。
その手も、俺の手のように冷たくなっていた。
それが愛しくて。
思わずその手を強く引いて、その体を抱き寄せた。
戸惑う一護などお構いなしに、
もうなくさないようにと、その肩に顔を埋めた。